曹艹也很震惊。
刘封平定东吴仅仅一年多,就以倾国之兵,对他发起了全力的一击,这场战争的发动,多少有些仓促。
曹艹旋即又明白,其实是他逼得刘封不得不提前发动北伐。
这位曹丞相原本的计划,就是西和刘备,减轻弘农一线的压力,然后最大限度的挖掘人口的优势,在三到四年间恢复四十万兵马的实力。
这一切,只不过是曹艹最好的打算而已,他其实应该很清楚,刘封不是刘表,这位年轻的霸主,绝不会坐视他恢复元气。
敌人的拳头已经发出,曹艹不得不应。
除去五万新募之军外,曹艹能动用的兵力可达二十万之多,这个数字与刘封的北伐大军数目相差不过五万。
兵力上,曹艹并不输劣势,曹艹最大的劣势就在于他将才缺乏。
先前数年间的战争中,曹艹先后损失了曹仁、曹洪、夏侯渊、乐进、李典、张颌、文聘、张辽等诸多当世良将。
这些将领,都是自董卓时代起就久经战阵的宿将,所谓千军易得,一将难求,损失了这些将才,比损失几十万大军还要令曹艹伤筋动骨。
反观刘封,这些年来,麾下却是人才济济,将星云集。
自命麾下谋士如雨,良将如云的曹艹,头一次感到了人才匮乏的痛苦。
在这种情况下,曹艹不得不起启用了大量年轻的小将,以曹休、曹真、夏侯尚,以及老将臧霸,率军七万,驻于兖州一线,抵御东方的两路敌军。
许昌一线,曹艹以于禁、朱灵为将,统兵四万,在许昌以东的西华、长平和汝阳一线布防,以阻挡颍水方向的敌军。
而在洛阳以南的阳城一线,曹艹则以徐晃率军三万,应对魏延的南阳军进攻。
洛阳城的防务,曹艹则交给了夏侯惇,令其统军三万,除守洛阳城外,还要负责洛阳以西函谷关至黾池一线的防务,以防刘备趁机违约东进。
曹艹本人,则自督军三万,坐镇许昌,统调诸路各军。
整条半圆形的弧形防线上,曹艹已经用上了他所有的家底,新募的五万大军,因尚未形成战斗力,则只能部署在河北诸州。
刘封的诸路大军于八月底开拔,北面两路水军进军顺利,连挫曹真、曹休等小将,迫使其连连后退,只能退缩在陈留、东平国等北靠黄河诸郡,以阻止敌方水军入河。
南阳方面,魏延一路长驱直入,连败徐晃数阵,迫使其退守轘辕关。
惟有颍水一路,于禁、朱灵二将经验丰富,兵力上又不输弱势,在汝阳与张任等将大战数场,不分胜负。
闻知颍水之军进展不利,刘封不得不统中军由彭城南下转往寿春,沿颍水北上,支援张任等军。
曹艹闻知刘封亲至,亦率许昌之兵出动,曹刘两军近二十万大军,遂在汝阳一带形成对峙之势。
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